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最近幾年,人工智能在數(shù)字領(lǐng)域崛起,日漸滲入各行各業(yè),并徹底改變了數(shù)據(jù)的使用方式。不過,從2012年開始的所謂第三波人工智能浪潮涌入大眾視野以來(lái),到現(xiàn)在人工智能落地的場(chǎng)景和變現(xiàn)能力似乎比預(yù)期的要差一些。我們也會(huì)好奇,為何會(huì)出現(xiàn)這種落差?
近日,在易維訊舉辦的第八屆年度中國(guó)ICT媒體論壇暨2019產(chǎn)業(yè)和技術(shù)展望研討會(huì)上,我愛方案網(wǎng)向賽靈思人工智能市場(chǎng)總監(jiān)劉競(jìng)秀了解了這個(gè)問題,并對(duì)賽靈思如何突圍以及如何幫助AI創(chuàng)業(yè)公司和行業(yè)客戶進(jìn)行產(chǎn)品創(chuàng)新和市場(chǎng)的快速部署進(jìn)行了揭秘。
賽靈思人工智能市場(chǎng)總監(jiān)劉競(jìng)秀
制約AI發(fā)展的兩大因素
“計(jì)算芯片的處理能力跟不上指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)的數(shù)據(jù),芯片設(shè)計(jì)生產(chǎn)的周期跟不上快速迭代的市場(chǎng)需求,這是目前制約AI的發(fā)展有兩大因素。” 劉競(jìng)秀說(shuō)道。
隨著傳感器的大量部署,海量的視頻和圖像數(shù)據(jù)將會(huì)產(chǎn)生,包括城市、家庭、工廠和汽車等諸多場(chǎng)景;由此帶來(lái)的數(shù)據(jù)處理需求也呈幾何級(jí)倍數(shù)增長(zhǎng)。
數(shù)據(jù)積累很多很快,但與之相應(yīng)的計(jì)算力卻跟不上。
摩爾定律使AI芯片性能增加速度越來(lái)越飽和,起作用的過程也正在放緩。用于通用計(jì)算的CPU和用于高性能計(jì)算的GPU在AI計(jì)算能效上也開始處于劣勢(shì),下一代計(jì)算越來(lái)越需要異構(gòu)系統(tǒng),傳統(tǒng)的CPU、GPU已經(jīng)開始難以滿足越來(lái)越多的新的需求,半定制的FPGA和定制型的ASIC被各大AI公司青睞。
其中ASIC具備體積小、功耗低、計(jì)算性能高、計(jì)算效率高等優(yōu)勢(shì),大公司如谷歌、阿里也在出芯片,眾多創(chuàng)業(yè)公司都在做各種各樣的ASIC,希望在特定的定制領(lǐng)域提供一些場(chǎng)景和應(yīng)用。但由于ASIC在很多領(lǐng)域都還沒有標(biāo)準(zhǔn)的算法,需要針對(duì)特定算法進(jìn)行設(shè)計(jì),不僅不能修改,而且生產(chǎn)周期長(zhǎng)達(dá)一至兩年(18-24個(gè)月)。
這跟客戶希望產(chǎn)品能夠在快速創(chuàng)新的同時(shí)盡可能的實(shí)現(xiàn)快速上市的想法相差甚遠(yuǎn)。
因此,劉競(jìng)秀認(rèn)為,在當(dāng)下ASIC未成熟的情況下,F(xiàn)PGA是最好選擇。“在市場(chǎng)上有一個(gè)很重要的時(shí)間窗口,就是每個(gè)行業(yè)在需求成熟之前,在大家有能力、有信心去開ASIC把這個(gè)錢賺回來(lái)之前,大家不會(huì)去開ASIC,而且這時(shí)候又需要一個(gè)平臺(tái)做初期的市場(chǎng)嘗試或者在激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中快速將創(chuàng)意變成現(xiàn)實(shí), 贏得市場(chǎng)先機(jī),這時(shí)候FPGA就是最好的計(jì)算平臺(tái)品。”
重視軟硬一體的平臺(tái)才是AI快速落地的關(guān)鍵
無(wú)論是萬(wàn)物互聯(lián)還是大規(guī)模的超算,賽靈思想緊緊抓住這個(gè)時(shí)間窗口,給客戶提供快速部署的平臺(tái)。賽靈思提供了一個(gè)以硬件為基礎(chǔ)的軟件堆棧開發(fā)環(huán)境,并打造出一個(gè)數(shù)據(jù)中心計(jì)算生態(tài)系統(tǒng)。
賽靈思下一代的Versal計(jì)算引擎,針對(duì)通信和人工智能高性能場(chǎng)景,定義了完全不一樣的芯片架構(gòu),不僅可以支持?jǐn)?shù)據(jù)中心的運(yùn)算加速和應(yīng)用,而且能夠支持存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)。賽靈思利用3D技術(shù)來(lái)提供高性能的高帶寬存儲(chǔ),提供較好的計(jì)算能力和存儲(chǔ)能力。當(dāng)下市場(chǎng)主流的AI芯片由于需要快速運(yùn)算和反復(fù)讀取每一層的數(shù)據(jù),通常有較長(zhǎng)延時(shí)和較大功耗的缺點(diǎn),因此需要提供盡可能大的存儲(chǔ)空間。相比之下,賽靈思使用的3D技術(shù)是更有效的提供高性能面向存儲(chǔ)的技術(shù)。同時(shí),賽靈思充分利用硬核處理器功能,支持AI場(chǎng)景的快速運(yùn)算。
一個(gè)更值得關(guān)注的是,賽靈思改變了過往原有的策略,從只提供硬件轉(zhuǎn)變?yōu)閷?duì)硬件開發(fā)者和軟件開發(fā)者同時(shí)進(jìn)行支持。劉競(jìng)秀表示,“我們?cè)谶^去幾年接觸所謂的AI客戶碰到了一些窘境。無(wú)論是AI芯片還是其它芯片,包括我們自己做的各種CPU,大家把芯片本身做出來(lái)不難,但是讓客戶把芯片用起來(lái)的關(guān)鍵是需要在相關(guān)的軟件、生態(tài)環(huán)境、工具鏈和各種參考應(yīng)用上花更長(zhǎng)的時(shí)間和更多的資源。”因此,賽靈思決定以后為客戶提供的是整套的產(chǎn)品,包括底層的硬件、中間各種各樣的IP以及軟件以及應(yīng)用層各種各樣的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型。
為了提供一個(gè)比較高效的開發(fā)用戶體驗(yàn),賽靈思更多的是提供通用的AI解決方案。他們主要從兩方面來(lái)入手:一是在底層定義了自己的指令級(jí)和IP,專門為人工智能做不同的算子,比如特殊編程,提供定向加速的IP,定向到相應(yīng)的指令;二是開發(fā)了工具,通過這些工具和SDK為客戶提供接口,讓客戶無(wú)需寫任何一行代碼就可以實(shí)現(xiàn)不同行業(yè)和不同場(chǎng)景下的應(yīng)用。
賽靈思現(xiàn)有的方案,最快幾個(gè)小時(shí)就可以把新的網(wǎng)絡(luò)部署在硬件上,就可以把系統(tǒng)運(yùn)行起來(lái)。這樣就可以讓客戶非常快地拿到一個(gè)原型機(jī),用這些原型機(jī)去真正的場(chǎng)景做性能、功能的迭代、數(shù)據(jù)的收集,讓產(chǎn)品比別人更快地推向市場(chǎng)。這對(duì)人工智能的創(chuàng)業(yè)公司和合作伙伴來(lái)說(shuō)是最重要的。
未來(lái)哪些領(lǐng)域?qū)⒊蔀橘愳`思的主流市場(chǎng)?
賽靈思將其主流的市場(chǎng)大概分成八個(gè)方向,包括汽車,無(wú)線基礎(chǔ)設(shè)施,有線通信,音頻、視頻與廣播、航空航天、工業(yè)、科學(xué)與醫(yī)療,測(cè)試、測(cè)量與仿真,以及消費(fèi)類電子等。這些也可以看做是賽靈思瞄準(zhǔn)的潛在市場(chǎng)機(jī)會(huì)。下面我們主要聊汽車和消費(fèi)電子這兩個(gè)賽靈思重點(diǎn)提及的領(lǐng)域。
汽車領(lǐng)域方面,激光雷達(dá)是賽靈思的一大重要市場(chǎng),市場(chǎng)占有率高達(dá)90%。全世界大概有大約幾十家主流的做激光雷達(dá)的公司,大家的方案和產(chǎn)品的技術(shù)路線差異非常非常大。沒有誰(shuí)能夠做一顆計(jì)算平臺(tái)能夠覆蓋差異這么大的平臺(tái)開發(fā),而這恰好是FPGA最好的市場(chǎng)。
消費(fèi)電子領(lǐng)域?qū)r(jià)格會(huì)比較敏感,但很多高端的消費(fèi)類產(chǎn)品還是愿意采用價(jià)格稍微高的高性能芯片。比如,辦公室里面幾十萬(wàn)一套的四顆會(huì)議監(jiān)控系統(tǒng),能做到誰(shuí)講話就自動(dòng)把鏡頭注目到誰(shuí)臉上。劉競(jìng)秀認(rèn)為,這種用人工智能提升用戶體驗(yàn)的方式在傳統(tǒng)消費(fèi)類市場(chǎng)里面會(huì)有不同的需求和應(yīng)用。
結(jié)語(yǔ)
過去兩年中,賽靈思積極拓展產(chǎn)品的邊界。同時(shí)定義了完全不一樣的芯片架構(gòu),不僅可以支持?jǐn)?shù)據(jù)中心的運(yùn)算加速和應(yīng)用,而且能夠支持存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)。另外,賽靈思也比以前更重視軟件開發(fā)支持。
可以明顯看到的是,賽靈思作為一個(gè)傳統(tǒng)的FPGA芯片公司,現(xiàn)在已經(jīng)慢慢走向另外一個(gè)維度,他們提供的不再僅僅只是一顆芯片,還有圍繞芯片的PCB層面的參考設(shè)計(jì)。
賽靈思正逐漸從一家純粹的FPGA公司轉(zhuǎn)變?yōu)橐患覕?shù)據(jù)中心市場(chǎng)的主要廠商。一切正沿著賽靈思去年新任CEO上任發(fā)布的新戰(zhàn)略思路“數(shù)據(jù)中心優(yōu)先,加速傳統(tǒng)的八大核心市場(chǎng),驅(qū)動(dòng)自適應(yīng)的計(jì)算”穩(wěn)步前進(jìn)中。